Tüm insanlık tarihi boyunca diğer bütün tahıllardan ya da sebzelerden daha fazla insanı beslemiş olduğu bilinen pirinç, eski arkeolojik kalıntılara göre Orta ve Doğu Çin'den gelen ve MÖ 9000 ila 7000'lere tarihlenen bir bitkidir. Düzenli ekimi ilk olarak MÖ 5.000 ila 3.000'lere Hindistan'da görülmüştür. Daha sonra Batı'ya doğru yayılmış, Avrupa'ya gelişi ortaçağda gerçekleşmiş ve Türkiye'ye ise 500 yıl önce güneyden girdiği konusunda uzlaşılmıştır.